La sonda Cassini se desintegró este viernes en la atmósfera de Saturno poniendo fin a una misión de 20 años en la que ha contribuido a desvelar los secretos del sexto planeta del Sistema Solar como ninguna otra nave ha hecho.
La nave ardió poco después de entrar en las capas más externas de la espesa envoltura de gases que rodea al planeta. La nave usó el poco combustible que le quedaba en sus propulsores para mantener la antena orientada hacia la Tierra y transmitir datos hasta el último momento antes de perder el control y desintegrarse por completo por el rozamiento con el aire. La NASA planeó cuidadosamente la destrucción programada para evitar contaminar las lunas del planeta, que pueden albergar vida.
Los ingenieros de vuelo han seguido la maniobra desde el Centro de Propulsión a Chorro en Pasadena. La última señal de la nave ha sido recibida en el centro de control al rededor de las 13:55 hora peninsular española.
«Este es el final de la misión», ha dicho Earl Maize, jefe del Programa Cassini. «Espero que todos estéis orgullosos de este increíble éxito», ha añadido antes de fundirse en un abrazo con uno de sus compañeros.