BOGOTÁ, Colombia (AP) — Un potente terremoto de magnitud 7,4 sacudió el lunes el oeste de Colombia , dejando al menos 79 muertos, residentes atrapados bajo los escombros de edificios derrumbados y obligando a la gente a evacuar sus hogares incluso hasta la capital, Bogotá.
El epicentro se localizó en San José del Palmar, una comunidad de aproximadamente 4800 habitantes en la región del Chocó, a unos 400 kilómetros al oeste de Bogotá, según informaron el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) y su homólogo colombiano. El USGS indicó que el sismo se produjo a una profundidad de 107 kilómetros. El temblor también se sintió en los países vecinos de Ecuador y Panamá, aunque allí se reportaron daños mínimos.
Las autoridades locales confirmaron que al menos 40 personas murieron en la región de Risaralda, donde se ubica la ciudad de Pereira, una de las más afectadas, y 27 en la región del Valle del Cauca, donde se encuentra Cali, la tercera ciudad más grande de Colombia. Al menos tres de los fallecidos en el Valle del Cauca eran niños, según informó el gobernador.
Las autoridades también confirmaron que nueve personas murieron en Chocó, dos más en la región de Caldas y un hombre de 73 años en la región de Antioquia. Muchas más personas resultaron heridas en todo el país.
El sismo dejó devastadas ciudades del oeste del país: Pereira, Quibdó, Cali y Manizales. Residentes y equipos de rescate buscaban entre los escombros de los edificios derrumbados, mientras las autoridades temían réplicas. El ministro del Interior de Colombia informó que más de 20 municipios del país resultaron afectados.
La región del Pacífico colombiano, donde se originó el sismo, se encuentra en el Cintur[on de Fuego del Pacífico, la línea de fallas sísmicas que rodea el océano Pacífico y donde se concentra la mayoría de los terremotos del mundo.
El Pacífico, en particular la región del Chocó, es una de las más pobres del país. Ubicada en la densa selva, gran parte del Chocó es predominantemente rural y solo accesible por barco o avión, lo que podría dificultar a las autoridades la evaluación del alcance total del desastre.