Delia Sosa, una inmigrante dominicana de 64 años, camina por un tramo de la avenida Broadway en Nueva York nombrado ‘Juan Rodriguez’, pero admite desconocer quién fue ese personaje. «Por el apellido, parece dominicano», adivina y cuando le cuentan la fascinante historia detrás de ese nombre, abre sus ojos cada vez más grandes.
Esa calle se volvió el mayor reconocimiento de la ciudad a Rodríguez. bbcmundo.com
La via atraviesa Washington Heights, una zona del alto Manhattan también denominada «Pequeña República Dominicana» por la fuerte presencia de emigrantes de ese país.
Sin embargo, buena parte de los neoyorquinos ignoran que ese hombre procedente de Santo Domingo fue el primer habitante no indígena que se conozca en estas tierras, el primer inmigrante de una futura ciudad de inmigrantes.
«Él es una especie de precursor de la multiculturalidad de la ciudad de Nueva York», dice Anthony Stevens-Acevedo, un historiador que ha investigado el periplo de Rodríguez, a BBC Mundo.
«Una casualidad»
Sobre la vida de Juan Rodríguez parece haber más incógnitas que certezas.
Los datos más reveladores sobre su historia provienen de documentos hallados en Holanda. Señalan que Rodríguez era un hombre negro o mulato que en la primavera de 1613 arribó al área del río Hudson donde hoy está la ciudad de Nueva York.
Llegó a bordo de un barco mercante holandés proveniente de Santo Domingo, el lugar de la isla caribeña de La Española que entonces era colonia de España y lugar de nacimiento de Rodríguez, según el testimonio registrado de miembros de la tripulación.
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