La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune, lo que significa que ciertas células del sistema inmunológico no funcionan correctamente y comienzan a atacar los tejidos sanos, principalmente las articulaciones.
A pesar de que la enfermedad puede afectar cualquier articulación, las pequeñas como de las manos y los pies tienden a verse afectadas de manera más frecuente y en ocasiones la inflamación también puede afectar los órganos como los ojos o los pulmones.
Entre los principales síntomas que puede ocasionar esta enfermedad se encuentran el dolor, la rigidez, la hinchazón y la limitación en la movilidad a nivel de las articulaciones. Además es frecuente la pérdida de energía y la pérdida del apetito. Larigidez que se observa en la artritis reumatoide activa,se agrava con mayor frecuencia durante la mañana y puede durar de una a dos horas o incluso todo el día.
Existen otros factores que probablemente también intervienen en la artritis. Por ejemplo, los genes que afectan el sistema inmunológico pueden hacer que algunas personas sean más propensas a sufrir esta enfermedad, la cual puede ser difícil de detectar, porque puede comenzar con síntomas leves a cualquier edad, aunque la mayoría de los casos aparecen en personas entre los 40 y 60 años.
Aun cuando no se sabe que lacausa, las investigaciones han dado una mejor idea de lo que hace que el sistema inmunológico ataque al cuerpo y genere la inflamación. En la artritis, el foco de la inflamación se encuentraen la membrana sinovial que es un tejido que recubre la articulación y es allí donde las células del sistema inmunológico liberan sustancias químicas que causan inflamación. Dichas sustancias pueden dañar el cartílago quesirve de amortiguación entre las articulaciones y los huesos.
Para evitar la discapacidad que provoca la artritis reumatoide, es fundamental lograr un diagnóstico y tratamiento lo antes posible, ya que esto favorece una menor inflamación y dolor, que conduce al daño articular y a la disminución de la calidad de vida de los pacientes.
Aun cuando no hay cura para esta enfermedad, existen tratamientos novedosos que ofrecen un grado de alivio de los síntomas de bueno a excelente para la mayoría de los pacientes, quienes, luego de someterse a dichos tratamientos pueden llegar a alcanzar niveles de actividad normales o casi normales.
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