Un grupo de expertos de Estados Unidos asegura que, 500 años después de su hundimiento, ha dado con el paradero de la carabela Santa María de Cristóbal Colón en las profundidades del Caribe cerca de Haití, según revela el periódico británico The Independent. Sin embargo, expertos consultados por El País de España, mostraron escepticismo en unos casos yu prudencia ante la noticia.
Según el diario inglés, el equipo encabezado por el arqueólogo submarino Barry Clifford, conocido en el mundo de la arqueología submarina, famoso tras el descubrimiento en 1984 del galeón pirata Whydah, afirma que los restos de la carabela están en el fondo del mar al norte de las costas de Haití.
El País indica que a esta conclusión han llegado después del análisis de las fotografías tomadas durante una investigación previa hace más de 10 años, junto con otras de una reciente misión de reconocimiento.
«Las pruebas geográficas, de topografía submarina y arqueológicas sugieren con fuerza que este naufragio corresponde a la famosa embarcación insignia de Colón, la Santa María», dijo Clifford.
«El Gobierno haitiano ha sido extremadamente útil, y ahora necesitamos seguir trabajando con ellos para hacer una excavación arqueológica detalladas», expresó.
En los últimos años, el equipo de Clifford ha utilizado magnetómetros y otros instrumentos para tratar de encontrar el Santa María cerca de las costas de Haití. Las pruebas, añade The Independent, son importantes, teniendo en cuenta que la localización coincide con las notas de Colón. Por otra parte, el diario apunta a que las corrientes locales también se ajustan a lo que se conoce historicámente sobre la desviación de la carabela antes de su desaparición.
«Hemos informado al Gobierno haitiano sobre nuestro descubrimiento, y esperamos trabajar con ellos y otros colegas haitianos para asegurar que el lugar es protegido y preservado. Será una oportunidad maravillosa trabajar con las autoridades haitianas para preservar la evidencia y los artefactos del barco que cambió el mundo», ha afirmado Clifford en declaraciones recogidas por The Independent.
El anuncio sobre el supuesto hallazgo del pecio de la Santa María fue recibido con escepticismo entre los especialistas españoles. Creen que faltan datos científicos que lo certifiquen. Y de momento abundan los detalles que lo desmontan. ¿Qué les hace dudar? De entrada, tres cuestiones.
Los estudios geológicos realizados hace años indicaban que el lugar donde se hundió ya no sería marino en la actualidad. En estos siglos la tierra le ha ido ganando espacio al mar y se trataría de un punto colmatado. «Es difícil que sea la nao porque la línea de costa se ha adelantado respecto a la del mar. Sería más necesaria una excavación en tierra», sostiene Miguel Aragón, especialista en patrimonio naval sumergido.
El carácter perecedero de la madera. En caso de que el lugar siguiese bajo el mar, los expertos como Aragón dudan de que hubiera podido perdurar más de 500 años después. Si a esto le añaden que Colón utilizó los restos de la carabela naufragada para construir en la costa un fuerte (llamado Navidad), se añade aún más dificultad a la tarea de localizar restos que hayan sobrevivido.
Zona de gran tráfico marino. El Caribe es una de las regiones del mundo donde la Armada española ha documentado más naufragios. En un inventario presentado en 2012 se documentaban 1.580 naufragios en todo el mundo, de ellos 314 (el 26,7%) se habían registrado en aguas de América del Norte, Central y el Caribe, la mayoría en las costas de Cuba (176 embarcaciones).
El camino que aún queda por recorrer, a tenor de la información de la que ahora se dispone, sigue siendo largo. El profesorCharles B eeker, de la Universidad de Indiana (EE UU), que acompañó a Clifford en la reciente expedición de reconocimiento en aguas de Haití, ha aclarado que será necesaria una excavación a fin de obtener más pruebas y confirmar que se trata de la Santa María. Barry Clifford, más optimista, ha expresado su confianza en que una vez realizadas las excavaciones y dependiendo del estado de las maderas hundidas, sería posible finalmente levantar los restos de la embarcación, para que después sean expuestos en un museo de Haití.
Varias semanas después de llegar al Caribe en 1492, la Santa María, con Colón a bordo, quedó a la deriva al norte de Haití tras chocar con un arrecife y la embarcación tuvo que ser abandonada. La embarcación fue construida hacia la mitad del siglo XV en el País Vasco, y partió hacia la que se pensaba era la ruta que conectaba con Asia por el oeste.