El ecologista Sheema Abdul Aziz fue testigo de un curioso hecho en 2017 mientras estudiaba el comportamiento del zorro volador —una especie de murciélagos— en la isla malasia de Tioman junto a un grupo de investigadores.
El científico observó junto a su colega, Marcus Chua, un investigador del Museo de Historia Natural Lee Kong Chian de Singapur, cómo las águilas marinas de vientre blanco agarraron a uno de los miembros de una colonia de zorros voladores, que estaban en un árbol.
Chua, quien publicó recientemente las imágenes en YouTube, grabó el momento justo en el que las águilas jugaban con su víctima, que en comparación con los depredadores parece pequeño, pero es el murciélago más grande de la región. Las aves lo lanzaban repetidamente al mar: lo arrojaban contra las olas solo para recogerlo después y repetir el ciclo.
Lo que más sorprendió a los científicos fue que la pareja de águilas esperara que el murciélago nadara a la orilla y justo cuando estaba a centímetros de la playa, tras 20 minutos de nado, una de las aves se abalanzó contra la indefensa criatura para lanzarla de nuevo al agua.
Lastimosamente, ni Aziz ni Chua pudieron observar si las águilas atacaron por tercera vez al murciélago, quien logró llegar a la orilla. Estas acciones, que parecen mostrar un alto grado de crueldad por parte de las águilas, dejaron boquiabierto a los científicos. «Creo que todos sabíamos en ese momento que teníamos un artículo científico en nuestras manos», afirmó Aziz al portal Gizmodo. El científico tenía razón: sus observaciones se publicaronen el Journal of Bat Research & Conservation.
No obstante, lo que fue una sorpresa para los investigadores, no lo fue para los locales, quienes señalaron que estaban acostumbrados a este perverso ritual.